Heeft u al gehoord van de 'Rice Whale'? De naam is pas ongeveer drie jaar oud, dus misschien zijn veel mensen niet bekend met deze naam. De Rice Whale werd voorheen als een ondersoort van de Bryde's Whale geclassificeerd, maar in 2021 werd hij door een studie van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) opnieuw geclassificeerd als een nieuwe soort: de 'Rice Whale'.

Deze Rice Whale, met een lengte van ongeveer 13 meter en een gewicht van maar liefst 27 ton, is helaas ongeveer een jaar na de toekenning van zijn nieuwe naam geclassificeerd als een bedreigde diersoort. Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) wordt het huidige aantal volwassen Rice Whales geschat op 26. Experts beweren dat de olieramp van Deepwater Horizon in 2010 verantwoordelijk is voor het lage aantal Rice Whales.

Op 20 april 2010 vond er in de Golf van Mexico een explosie plaats op de Deepwater Horizon, een olieboringsplatform. De explosie werd veroorzaakt door een overbelasting van de motoren, en hoewel er werd geprobeerd om het vuur te blussen, zonk het platform 36 uur na de explosie naar de bodem van de zee. De boorbuis brak af, waardoor er een enorme hoeveelheid olie vrijkwam. De ramp vond plaats in april, maar het gat waardoor de olie lekte werd pas op 19 september volledig gedicht, na ongeveer vijf maanden. In die tijd werd een enorme hoeveelheid olie in de zee geloosd, waardoor de zeedieren in de omgeving zware schade opliepen.

De Rice Whale is ook een van de zeedieren die slachtoffer werden van deze ramp. De Golf van Mexico, waar de Rice Whale leeft, was het gebied waar de ramp plaatsvond, waardoor de schade voor deze soort extra groot was. Op dat moment was de naam 'Rice Whale' nog niet officieel, dus de exacte omvang van de schade is onbekend, maar experts schatten dat de olieramp van Deepwater Horizon ongeveer 22% van de Rice Whale-populatie heeft doen afnemen.

De Rice Whale is door de IUCN (International Union for Conservation of Nature) aangemerkt als 'kritisch bedreigd' (CR). Dit betekent dat de soort een hoog risico loopt om uit te sterven. NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) spant zich in om te voorkomen dat de Rice Whale uitsterft.

Grote walvissen zoals de Rice Whale lopen een groot risico om in botsing te komen met schepen. Walvissen moeten naar de oppervlakte komen om adem te halen, waardoor ze in botsing kunnen komen met schepen. NOAA adviseert grote schepen om hun snelheid te verminderen en hun koers aan te passen om botsingen met walvissen te voorkomen. NOAA wijst ook op het probleem van onderwatergeluid, dat de communicatie van walvissen die met behulp van ultrasone geluiden communiceren, verstoort. Als het probleem van onderwatergeluid ernstiger wordt, kan dit niet alleen de communicatie van walvissen beperken, maar ook stress veroorzaken. Daarom is het noodzakelijk om dit probleem snel aan te pakken. NOAA heeft richtlijnen herzien om de effecten van door mensen veroorzaakt lawaai op zeezoogdieren te beoordelen.

Daarnaast worden er inspanningen geleverd om bedreigde dieren te redden, te onderzoeken en te behandelen, en om de oorzaak van de problemen te onderzoeken. NOAA informeert en educateert het publiek over de gevaren die zeedieren, waaronder de Rice Whale, bedreigen.

De Rice Whale, waarvan er nog maar 26 over zijn. Laten we hopen dat deze naam nog lang zal blijven bestaan.