バーチャルヒューマンがエンターテイメント業界を熱く盛り上げています。2021年に登場したバーチャルアイドルグループ「異世界アイドル」の曲「KIDDING」は、昨年、メロンHOT100チャート1位、YouTubeミュージック韓国人気チャート3位を記録するなど、大きな人気を集めました。それだけでなく、今年、MBC音楽放送番組「ショー！音楽中心」でバーチャルグループ「プレイブ」が有名歌手「ビビ」とガールグループ「ルセラフィム」を抑え、1位を獲得しました。これは、バーチャル歌手が音楽放送で1位を獲得した初めての事例となり、IT技術がバーチャルヒューマン産業の活用範囲をいかに急速に拡大しているかを示す象徴的な出来事でした。

バーチャルヒューマンは、IT技術によってコンピューター画面に登場する仮想の人間を指します。彼らは、人工知能とコンピューターグラフィック技術によって精巧に作られており、実際の人間と区別がつかないほど現実的です。これらのバーチャルヒューマンを実現するためには、ハイパーリアリズムモデリング、音声合成（TTS）、リギング、自然言語処理（NLP）技術など、さまざまな最先端技術が活用されています。

エンターテイメント業界とゲーム業界を皮切りに、さまざまな分野でバーチャルヒューマンの利用が急速に増加しています。音楽、ファッション、教育、金融など、さまざまな産業に浸透し、市場規模も急成長しています。グローバル市場調査機関のエマージンリサーチによると、世界のバーチャルヒューマン市場は、2020年の100億ドル規模から、2030年には約5,000億ドルに達すると予測されています。

国内でも、バーチャルアーティスト「ハンユア」が自作曲を発表し、広告モデルとして活躍するなど、「ボラット色香」ミュージックビデオは25万ビューを記録するなど、国内バーチャルヒューマン産業の未来を切り開いています。アメリカのバーチャルポップ歌手「Lil Miquela」は、19歳のロサンゼルス出身という設定のキャラクターで、YouTubeチャンネルを運営し、260万人以上のフォロワーと活発に交流しています。この他にも、さまざまなバーチャルヒューマンがモデル、インフルエンサー、YouTuberとして活躍し、無限の可能性を示しています。

ゲーム業界でも、バーチャルヒューマンが魅せる魅力に魅了され始めています。NCSOFT（NC）は、「ゲームデベロッパーカンファレンス（GDC）2023」で、キム・テジン代表をモデルにしたバーチャルヒューマンを披露し、グラフィックから音声までTTS技術で完璧に再現され、好評を得ました。ネットマーブルF＆Cとカカオエンターテイメントが共同で制作したバーチャルアイドルグループ「メイブ」も、大きな人気を博しています。

一方、SKテレコムは、バーチャルヒューマン専門企業のオンマインドと手を組み、バーチャルヒューマン「ナ・スア」をAIパーソナルアシスタント「エイドット（A.）」のモデルに据えています。また、ネイバーとカカオも、それぞれ「ゼペット」と「メイブ」を通じて、バーチャルヒューマン市場に積極的に進出しています。

バーチャルユーチューバー市場は、個性的なコンセプトとリアルタイムなコミュニケーションをベースに、若い世代の人気を獲得し、ウェブトゥーン、音楽など、さまざまな分野で頭角を現しています。市場調査機関のマーケットウォッチは、グローバルバーチャルユーチューバー市場が2030年までに約6倍成長し、132億ドルに達すると予測しました。

ゲーム業界でも、さまざまな企業がバーチャルユーチューバーとのコラボレーションを通じて、マーケティングを最大化しています。クラフトンは、ホロライブ所属の「ウサダペコラ」とのコラボレーションを通じて、「PUBGモバイル」を宣伝し、ネクソンは自社ゲーム「ブルーアーカイブ」を日本のバーチャルユーチューバーとのコラボレーションで宣伝しました。

ゲーム業界関係者は、「バーチャルユーチューバーを活用することで、ウェブトゥーンや広告など、さまざまなコンテンツに展開することができ、ユーザーにより親しみやすく近づけるという点で、バーチャルヒューマンは今後、核心的コンテンツとなるだろう」と展望しています。

バーチャルヒューマンは、完璧なビジュアルと尽きることのない創造力で、ますますさまざまな産業での活用範囲を広げています。技術の進歩と共に、より精巧になっていくバーチャルヒューマンが、私たちの日常生活とどのような形で相互作用していくのか、注目すべき価値があります。