Hai mai sentito parlare della "balena di riso"? Poiché è stato chiamato solo da circa 3 anni, molte persone potrebbero non essere familiari con questo nome. La balena di riso, precedentemente classificata come sottospecie della balena megattera, è stata ribattezzata come una nuova specie nel 2021 a seguito di una ricerca dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) degli Stati Uniti.

Questa balena di riso, lunga circa 13 metri e pesante ben 27 tonnellate, è stata purtroppo classificata come specie in pericolo di estinzione solo un anno dopo aver ricevuto un nuovo nome. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, la popolazione attuale degli adulti di balene di riso è stimata in 26 esemplari. Gli esperti attribuiscono il basso numero di balene di riso all'incidente della fuoriuscita di petrolio Deepwater Horizon del 2010.

Il 20 aprile 2010, nel Golfo del Messico, è avvenuto un incidente esplosivo in una piattaforma di perforazione petrolifera chiamata Deepwater Horizon. A causa del sovraccarico del motore, è scoppiato un incendio, ma è stato spento solo 36 ore dopo. Il tubo di perforazione si è piegato e un'enorme quantità di petrolio è continuata a fuoriuscire. L'incidente è avvenuto ad aprile, ma il foro da cui fuoriusciva il petrolio è stato completamente sigillato solo il 19 settembre, dopo circa 5 mesi. Nel frattempo, una grande quantità di petrolio è stata rilasciata in mare e la fauna marina che viveva nelle vicinanze ha subito danni immensi.

Anche la balena di riso è una delle creature marine che hanno subito danni dall'incidente. Il Golfo del Messico, dove vive la balena di riso, è stato particolarmente colpito dall'incidente. All'epoca, la specie non era stata ancora nominata balena di riso, quindi l'entità esatta dei danni non è nota, ma gli esperti stimano che l'incidente di Deepwater Horizon abbia causato una diminuzione del 22% circa della popolazione di balene di riso.

La balena di riso è stata classificata come "Critically Endangered" (CR) dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. Ciò significa che è molto probabile che si estingua in futuro. La NOAA sta lavorando duramente per impedire l'estinzione della balena di riso.

Le grandi balene come la balena di riso hanno un'alta probabilità di collisione con le navi. Le balene devono salire in superficie per respirare, il che le rende vulnerabili alle collisioni con le navi. La NOAA raccomanda di limitare la velocità delle navi di grandi dimensioni e di modificare i percorsi delle navi per evitare collisioni con le balene. Inoltre, la NOAA evidenzia il problema del rumore oceanico, che interferisce con la comunicazione delle balene che usano gli ultrasuoni per comunicare. Se il problema del rumore oceanico peggiora, non solo la comunicazione delle balene sarà ostacolata, ma sarà anche possibile che si stressi, rendendo urgente la risoluzione del problema. La NOAA ha aggiornato le linee guida per la valutazione del rumore antropogenico che influenza i mammiferi marini.

Inoltre, la NOAA sta lavorando per salvare gli animali in pericolo, diagnosticare le loro condizioni di salute e studiare le cause di problemi come quelli che affrontano. La NOAA sta anche svolgendo un ruolo nell'informare il pubblico e nell'educarlo sui rischi che corrono gli animali marini, come la balena di riso.

Ora rimangono solo 26 balene di riso. Speriamo che questo nome possa essere preservato a lungo.