Hallotta már a „rizs bálna” nevet? Bár csak körülbelül három éve nevezték el, sokan még nem ismerik ezt a nevet. A rizsbálna korábban a púpos bálna alfajaként volt besorolva, de 2021-ben az Amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) kutatásai szerint a „rizsbálna” egy új fajként született újra.

A rizsbálna, amelynek hossza körülbelül 13 méter, súlya pedig mintegy 27 tonna, sajnos új neve megkapása után alig egy évvel került a veszélyeztetett fajok közé. A Természetvédelmi Világszövetség becslése szerint a rizsbálna felnőtt egyedeinek jelenlegi létszáma 26. A szakértők úgy vélik, hogy a 2010-es Deepwater Horizon olajkatasztrófa okozta a rizsbálna populáció ilyen jelentős csökkenését.

2010. április 20-án az Egyesült Államok Mexikói-öbölénél a Deepwater Horizon nevű olajkút-fúró platform felrobbant. A motor túlterhelése miatt bekövetkezett robbanás után megkezdődött a tűzoltás, de a robbanás után 36 órával a platform elsüllyedt, és a fúrócső oldalra dőlt, ami hatalmas olajszivárgást okozott. A áprilisban bekövetkezett baleset ellenére a szivárgó lyuk csak szeptember 19-én lett teljesen lezárva, vagyis körülbelül öt hónapig tartott. Ez idő alatt rengeteg olaj került a tengerbe, és a közelben élő tengeri élőlények súlyos károkat szenvedtek.

A rizsbálna is az olajszivárgástól szenvedő tengeri élőlények közé tartozik. Mivel a rizsbálna a Mexikói-öbölben él, ahol a katasztrófa történt, a faj különösen súlyosan érintett. Bár akkoriban még nem volt a rizsbálna elnevezve, a szakértők úgy becsülik, hogy a Deepwater Horizon katasztrófa következtében a rizsbálna populáció mintegy 22%-kal csökkent.

A rizsbálna a Természetvédelmi Világszövetség által kiadott kritikusan veszélyeztetett (CR) besorolást kapta. Ez azt jelenti, hogy a fajnak nagy a kihalási veszélye. A NOAA számos erőfeszítést tesz a rizsbálna kihalásának megakadályozására.

A rizsbálna és más nagy bálnák esetében nagy a hajókkal való ütközés veszélye. A bálnáknak lélegezniük kell, ezért feljönnek a felszínre, ami miatt hajókba ütközhetnek. A NOAA azt javasolja, hogy a nagy hajók lassítsanak és módosítsák útvonalukat, hogy elkerüljék az ütközést a bálnákkal. A NOAA emellett felhívja a figyelmet arra is, hogy a tengeri zaj befolyásolhatja a bálnák ultrahangos kommunikációját. A tengeri zaj súlyosbodása esetén a bálnák kommunikációs képességei korlátozódhatnak, és stresszt is okozhat, ezért a probléma megoldása sürgős. A NOAA módosította az emberi eredetű zajok tengeri emlősökre gyakorolt ​​hatásának értékelésére vonatkozó irányelveket.

Ezenkívül a NOAA mentési műveleteket végez a veszélyben lévő állatok megsegítésére, valamint egészségügyi vizsgálatokat és kutatásokat végez a problémák okainak meghatározása érdekében. A NOAA tájékoztatja a nyilvánosságot a rizsbálna és más tengeri élőlények veszélyéről, és oktatást nyújt a témában.

A rizsbálna, amelyből most már csak 26 példány maradt, remélem, sokáig megőrzi nevét.