"घोड़े" से मिलते-जुलते होने के कारण इस समुद्री जीव को "समुद्री घोड़ा" नाम दिया गया है, यह जानवर नर के गर्भवती होने और बच्चे पैदा करने के लिए जाना जाता है, लेकिन वास्तव में नर वास्तव में जन्म नहीं देते हैं, मादा नर के पेट पर स्थित ब्रूडिंग थैली में अंडे देती है, फिर नर समुद्री घोड़ा अंडों को रखता है और उन्हें सेते हैं। भले ही नर खुद अंडे नहीं देते हैं, लेकिन नर की ब्रूडिंग थैली में अंडों के निकलने की प्रक्रिया जन्म देने जैसी लगती है। समुद्री घोड़े का आकार से लेकर प्रजनन तक सब कुछ रहस्य से भरा हुआ है, क्या आप जानते हैं कि समुद्री घोड़ा विलुप्त होने के खतरे में है?

दुनिया भर में समुद्री घोड़े की कुल 46 प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिनमें से लगभग 30 प्रजातियाँ विलुप्त होने के खतरे में हैं। समुद्री घोड़े की एक प्रमुख लुप्तप्राय प्रजाति, व्हाइट सीहॉर्स को विश्व संरक्षण संघ द्वारा लुप्तप्राय प्रजातियों की श्रेणी (EN) के तहत सूचीबद्ध किया गया है, जबकि पेटीट सीहॉर्स को लुप्तप्राय प्रजातियों की श्रेणी (VU) के तहत सूचीबद्ध किया गया है। ऐसे अध्ययन हुए हैं जो बताते हैं कि हर साल 37 मिलियन से ज़्यादा समुद्री घोड़े विलुप्त हो रहे हैं। इतनी सारी प्रजातियों का विलुप्त होने के खतरे में होने का क्या कारण है?

समुद्री घोड़े उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण समुद्रों में रहते हैं। आमतौर पर, समुद्री घोड़े प्रवाल भित्तियों के पास पाए जाते हैं। जलवायु परिवर्तन और समुद्री प्रदूषण के कारण बहुत सारे प्रवाल भित्तियां नष्ट हो गई हैं, जिसके कारण समुद्री घोड़े भी प्रभावित हुए हैं। समुद्री प्रदूषण के कारण समुद्री शैवाल को नुकसान भी समुद्री घोड़े को नुकसान पहुँचाता है। चूँकि समुद्री शैवाल समुद्री घोड़े का भोजन है, इसलिए समुद्री प्रदूषण के कारण उनके नष्ट होने पर समुद्री घोड़े भी खतरे में पड़ जाते हैं।

इसके अलावा, समुद्री घोड़े के अजीबोगरीब रूप के कारण लोग उन्हें पालतू जानवर के रूप में रखना पसंद करते हैं। हालांकि, समुद्री घोड़े तनाव के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं, इसलिए सामान्य लोगों के लिए घर पर रखना बहुत मुश्किल होता है। बेशक, जो समुद्री घोड़े पालतू जानवर के रूप में पाले जाते हैं, वे जल्दी से घरेलू मछलीघर में अनुकूल हो जाते हैं और अच्छा जीवन जीते हैं, लेकिन अगर जंगली से समुद्री घोड़े को घर पर मछलीघर में रखा जाए तो उनके मरने का खतरा बढ़ जाता है।

समुद्री घोड़े को चीनी पारंपरिक चिकित्सा में कई बीमारियों के लिए अच्छा माना जाता है। यही कारण है कि चीन में समुद्री घोड़े को दवा के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। इंडोनेशिया, फिलीपींस और अन्य एशियाई देशों में भी समुद्री घोड़े को दवा के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। इस कारण से, समुद्री घोड़े को बिना सोचे-समझे पकड़ा जाता रहा है, जिससे समुद्री घोड़े की संख्या में गिरावट आई है और अंततः वे विलुप्त होने के खतरे में आ गए हैं।

शुक्र है, अब समुद्री घोड़े को अंतरराष्ट्रीय व्यापार से प्रतिबंधित कर दिया गया है, इसलिए उम्मीद है कि अब पहले की तुलना में कम शिकार किया जा रहा होगा।

इसके अलावा, लुप्तप्राय समुद्री घोड़े को बचाने के लिए कई प्रयास किए जा रहे हैं। उनके रहने की जगह को विशेष संरक्षित क्षेत्र घोषित किया जाता है या कृत्रिम निषेचन का प्रयास किया जाता है। हालांकि, नवजात समुद्री घोड़े आसपास के वातावरण के प्रति बहुत संवेदनशील होते हैं, इसलिए उनका जीवित रहने का अनुपात बहुत कम होता है। नवजात समुद्री घोड़े पानी के बहाव में बह जाते हैं या शिकारियों के शिकार हो जाते हैं, इसलिए केवल 0.5% नवजात समुद्री घोड़े ही वयस्क हो पाते हैं। समुद्री घोड़े की जीवित रहने की दर इतनी कम होने के कारण कृत्रिम निषेचन प्रयास और अधिक महत्वपूर्ण हो जाते हैं।

"Save Our Seahorses" समुद्री घोड़े के लिए धन जुटाता है, समुद्री घोड़े के रहने की जगह को बचाता है, या अंडों को रखने वाले नर समुद्री घोड़े को पकड़ने को नियंत्रित करता है, और कई अन्य संरक्षण गतिविधियाँ करता है। वे समुद्री घोड़े के विलुप्त होने के खतरे के बारे में जागरूकता भी बढ़ाते हैं। 2015 में, उन्होंने नेटफ्लिक्स पर "सीहॉर्स मैन" नामक एक वृत्तचित्र जारी किया, यदि आप रुचि रखते हैं तो आप इसे देख सकते हैं।

जितना रहस्यमय है, समुद्री घोड़े मानव ध्यान आकर्षित करते हैं और विलुप्त होने के खतरे में हैं। अब हमारे लिए यह समय आ गया है कि हम उनके रहस्य को बचाने के लिए प्रयास करें।