¿Has oído hablar del 'ballena de arroz'? Probablemente no, ya que solo lleva alrededor de 3 años con ese nombre. La ballena de arroz fue clasificada anteriormente como una subespecie de la ballena jorobada, pero en 2021, un estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos la reconoció como una nueva especie, la 'ballena de arroz'.

Esta ballena de arroz, que alcanza una longitud de aproximadamente 13 metros y pesa alrededor de 27 toneladas, desafortunadamente fue clasificada como especie en peligro de extinción solo un año después de recibir su nuevo nombre. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la población actual de ballenas de arroz adultas se estima en 26 individuos. Los expertos consideran que el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010 es el principal responsable de la reducción de la población de esta especie.

El 20 de abril de 2010, se produjo una explosión en la plataforma petrolera Deepwater Horizon en el Golfo de México. La explosión fue causada por una sobrecarga en el motor y, a pesar de los esfuerzos por controlarla, la plataforma se hundió en el mar 36 horas después. La tubería de perforación se dobló lateralmente, lo que provocó un enorme derrame de petróleo que continuó durante varios días. Aunque el accidente ocurrió en abril, el agujero por el que se vertía el petróleo no se tapó por completo hasta el 19 de septiembre, es decir, después de cinco meses. Durante ese tiempo, se vertieron grandes cantidades de petróleo al mar, causando un daño significativo a la vida marina en la zona.

La ballena de arroz es una de las especies marinas que se vieron afectadas por este desastre. El Golfo de México, donde vive la ballena de arroz, fue el epicentro del accidente, por lo que las consecuencias fueron particularmente graves. Aunque en ese momento aún no se le había dado el nombre de ballena de arroz, los expertos estiman que el derrame de petróleo de Deepwater Horizon redujo la población de esta especie en un 22%.

La ballena de arroz ha sido clasificada como 'en peligro crítico' (CR) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esto significa que la especie enfrenta un alto riesgo de extinción. La NOAA está trabajando arduamente para evitar la extinción de la ballena de arroz.

Las ballenas de gran tamaño como la ballena de arroz tienen un alto riesgo de colisión con embarcaciones. Debido a su naturaleza, las ballenas deben subir a la superficie para respirar, lo que las hace vulnerables a las colisiones. La NOAA recomienda medidas para evitar colisiones, como la reducción de la velocidad de las embarcaciones de gran tamaño y el ajuste de las rutas de navegación. También se señala el problema del ruido oceánico, que interfiere con la comunicación de las ballenas que se comunican a través de ultrasonidos. El ruido oceánico no solo limita la comunicación de las ballenas, sino que también puede provocar estrés, por lo que la solución a este problema es urgente. La NOAA ha revisado las directrices para evaluar el ruido antropogénico que afecta a los mamíferos marinos.

Además, la NOAA realiza esfuerzos para rescatar animales en peligro, realizar diagnósticos de salud y realizar estudios para determinar las causas de las amenazas. La NOAA también juega un papel fundamental en la sensibilización y educación del público sobre los peligros que enfrentan la ballena de arroz y otras especies marinas.

La ballena de arroz, que ahora solo cuenta con 26 ejemplares, es una especie en grave peligro de extinción. Esperamos que pueda mantener su nombre durante mucho tiempo.